美国科学家初次探测到木卫二羽流喷出的水蒸气

（原标题：美初次勘探到木卫二羽流喷出的水蒸气）

科技日报北京11月19日电（记者刘霞）木星的卫星木卫二被认为是太阳系最有或许孕育外星生命的星球之一，其冰壳之下潜藏着一个巨大的海洋。此前，勘探器现已观测到木卫二上存在羽流的直接依据。现在，美国科学家刊文称，他们初次直接勘探到了一个此类羽流喷出的水蒸气。

最新研讨首要作者、美国国家航空航天局（NASA）行星科学家卢卡斯·帕加尼尼说：“科学家在整个太阳系内发现了生命必需的两大要素：化学元素（碳、氢、氧、氮、磷、硫）和动力，但第三大要素液态水一向求之不得。尽管此次研讨中，咱们还没有直接在木卫二上勘探到液态水，但发现了水蒸气。”

据美国太空网18日报导，2016年2月至2017年5月，帕加尼尼及搭档运用坐落美国夏威夷的凯克天文台，对3100公里宽的木卫二“欧罗巴”（Europa）进行了17次夜间观测，并于2016年4月26日晚，发现了以激烈红外光方式呈现的水蒸气信号。核算标明，水蒸气约有2300吨。

他们都认为，这些水蒸气源自一个羽流，而这个羽流或许来自木卫二下潜藏的海洋或其地壳内消融的冰层，由于观察到的水蒸气的体积比“外源进程”或许发生的体积大许多。所谓外源进程包含木星强壮的辐射带从木卫二外表剥离水分子。

有多种依据标明木卫二上存在羽流，包含最新研讨结果以及哈勃望远镜勘探到的氢和氧原子（或许由于水分子被辐射分解而来）等。科学家也渐渐变得坚信，木卫二上的羽流并不那么频频地呈现，与从土卫二南极继续不断飘出的羽流天壤之别，后者由100多个继续不断的强壮间歇泉发生。

对天体生物学家来说，土卫二和木卫二喷出的羽流很重要，由于它们将潜在宜居环境的“免费样品”喷射到太空中，机器人或答应抓捕到它们，获取更多要害信息，以发现外星生命的“蛛丝马迹”。NASA行将升空的“欧罗巴快帆”或能做到这一点。

“欧罗巴快帆”拟于本世纪20年代中期发射，将对木卫二进行近距离研讨，以描绘木卫二及其海洋的特征，并寻觅可供未来搜索生命的着陆器下降的地址，它或许会穿越其间一个或多个羽流。

《科技日报》总编辑圈点

木卫二是太阳系内除了火星以外最或许存在生命的地外星体，也是咱们未来星际飞行的充满希望的基地。由于上面有水，并且很或许曾经有液态水乃至海洋。现在又显现它具有活泼的“喷泉”——地球生命来源就有赖于这类动力结构。假如咱们能搞清楚木卫二的水文地舆，资源散布，下一步就可以差遣机器人远征勘测，看看它是不是适宜的落脚点。