天顶号运载火箭是前苏联在1970年代研制的一种中型运载火箭, 由第聂伯罗彼得罗夫斯克市南方科研生产联合体研制 包含多种型号,还可以通过海上发射平台发射。
“天顶号”运载火箭开发主要目的有两个:一是作为“能源号”的液体燃料捆绑式助推器,二是加装第二级后作为独立的运载火箭使用。当时计划用“天顶号”来取代联盟号运载火箭进行载人航天任务,但这些计划由于前苏联的解体而放弃。在“能源号”的两次发射中,四部“天顶号”捆绑式助推器都运行得非常成功。
据报道,当地时间12月26日,俄罗斯“天顶号”运载火箭搭载安哥拉首颗卫星“AngoSat-1”从位于哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射。消息人士称,该卫星目前已经“失联”。
据报道,该名消息人士对俄罗斯卫星社表示,“‘弗雷加特(Fregat)’上面级火箭通常应与安哥拉卫星进行接触,一切系统都在恰当运转,但随后我们与卫星失去联系,遥测也已停止。”
据央视消息,此前俄罗斯联邦航天局代表称:带有“Fregat”助推器的“天顶-3F”运载火箭搭载安哥拉首枚国家卫星“AngoSat-1”于莫斯科时间12月26日22时00分(北京时间27日03时00分)从拜科努尔航天发射场发射升空。
此前19颗卫星发射失败
这是俄罗斯发射卫星近期第二次“失联”。此前,11月28日,俄罗斯航天集团从位于俄远东地区的东方发射场发射了一枚携有19颗卫星的“联盟-2.1B”运载火箭,但火箭未能将这些卫星送入预定轨道。三个小时后,俄罗斯联邦航天局承认发射“异常”,发表声明称卫星在抵达预定轨道之前与地面失去了联系。随后,俄媒报道称,19颗卫星已坠落大西洋。
在这19颗卫星中,体积最大的主卫星是俄罗斯的“流星-M”地球遥感观测卫星。据测算,在火箭升空约1小时后,该卫星应飞入过渡轨道并开始向地面发送遥测信号,然而地面站始终未收到信号。俄航天集团经初步分析认为,这颗卫星未能进入预定轨道。
据悉,“流星-M”卫星的研制单位购买了26亿卢布(1美元约合58卢布)的航天发射保险,其余卫星的价值均为每颗约100万美元。其余18颗卫星来自俄罗斯、加拿大、挪威、日本、德国、美国等国,其中约半数没有航天发射保险。
俄总理梅德韦杰夫已责成负责航天事务的副总理德米特里·罗戈津调查事故原因、处理善后事宜,相关调查委员会已经成立。梅德韦杰夫当地时间12月4日在内阁会议上表示,此次发射失败给俄航天业带来的损失“不只是钱的事”,更影响到俄在该行业的声誉。
上次事故原因尚未查明
英国《独立报》报道称,目前事故原因尚不清楚。俄媒早期分析认为,可能是在绘制坐标时出现人为失误,导致“弗雷加特”(Fregat)助推器被送往错误轨道。另有理论认为,该火箭是从一座新发射场进行发射的,因此可能存在误差。该理论首先由俄罗斯官媒援引自航空业内“不具名消息人士”,随后由西方媒体引述。
不过多位专家对这一说法提出质疑。俄罗斯航天杂志《Vestnik Glonass》编辑克雷登科表示,所谓“导航误差”是一种“幼稚的想象”,称“这仅仅是肤浅理解该事件的人所提出的观点。”
彼尔姆州立大学航空国防专家卢辛表示,此前的坠毁都是由于制造零件出现瑕疵。火箭航天系统设计制造专家谢列尼亚科夫认为,事故表明俄航空制造业中目前存在的问题。“自从2010年‘质子火箭’(Proton)发生事故以来,我们一直在探讨零部件质量差的问题。相关部门根本没有恰当的质量管控。”
据报道,俄政府已成立相关调查委员会,要求其两周内提交调查结果。