为寻找月球“生母” 科学家搜寻当年撞地行星

　　据美国太空新闻网报道，太阳系内曾经还有一颗行星，它的名字叫做“ 忒伊亚”(Theia)，科学家推测称这颗行星与地球发生碰撞才形成现今的月球。目前，美国宇航局发射的两个宇宙探测器计划搜寻忒伊亚的残骸物质，进而揭示月球的神秘起源之谜。

　　美国宇航局戈达德太空飞行中心科学家迈克-凯泽(Mike Kaiser)说：“这是一个假定的行星，我们从未观测到它的存在，但是许多研究人员认为它存在于45亿年前，正是它与地球发生碰撞才形成了月球。”

　　忒伊亚被认为与火星体积十分接近，很早以前它与地球发生碰撞，所形成的残骸汇集在一起能够形成现今的月球，这种推测是由普林斯顿大学科学家爱德华-贝尔布鲁诺(Edward Belbruno)和理查德-戈特(Richard Gott)首次构想的。目前，许多研究人员都认为地球曾与较大的星体发生过碰撞，碰撞后所形成的残骸将合并形成月球，但目前仍不清楚的是与地球发生碰撞的星体是一颗行星，还是小行星或者是彗星。

　　之前瑞士科学家比较了月球和地球的岩石样本，他们使用质谱仪法，把样本经过氩燃烧气化，高精度地分析样本里成分的重量。研究结果发现，虽然二者在多数方面极其类似，但月亮岩石样本的铁57对铁54同位素的比率比地球上的要高一点。研究人员称：“我们惟一可以解释的就是，在月球和地球的形成过程中，它们部分气化了。”只有“巨大行星相碰撞”理论才可能具有气化原子所需要超过1700摄氏度的高温环境。因此，科学家推测远古时期，一个像火星那么大的行星与地球发生了碰撞。这场灾难性的碰撞威力巨大，可能是超过使得恐龙灭绝的那次行星碰撞所释放能量的1亿倍，足以融化、气化地球的相当一部分，与地球发生碰撞的那颗行星碰撞后所产生的残骸进入地球轨道，最终合并形成了月球。

　　无论如何，这颗星体与地球发生碰撞所形成的残骸都最终结合在一起，并能够解释月球地质学的许多特征，比如：月球内核的大小、月球岩石的密度和成份。科学家期望于2006年发射的美国的两颗“地日关系探索者”(STEREO)探测器能够发现忒伊亚的残骸物质，最终能有助于揭晓月球是如何诞生的。

　　到目前为止，科学家认为通过望远镜观测忒伊亚的残骸是非常困难的，但是“地日关系探索者”探测器能够进入“拉格朗日点”(Lagrangian points)，在该区域地球和太阳的重力结合在一起形成井状结构，能够收集太阳系内的残骸物质。凯泽也是“地日关系探索者”探测器项目科学家，他说：“目前该探测器正在进入拉格朗日点区域，它能够很好地搜寻忒伊亚所残留的小行星大小的残骸体。”据悉，拉格朗日点是以著名的法国数学家和力学家拉格朗日命名的空间中的一个点，也被称为太空中的天平点。它存在于两个大的星体之间，由于受到两个星体的重力影响，位于这一点上的小型物体可以相对保持平衡，不需要动力推进以抵挡引力作用。在每两个大型的星体之间，比如太阳和木星、地球和月球之间，理论上都存在5个拉格朗日点。这5个拉格朗日点分别被称为：L1、L2、L3、L4和L5。

　　通过直接抵达拉格朗日点，“地日关系探索者”探测器将能够近距离搜寻忒伊亚的残骸，它将于2009年9月和10月抵达“重力井”底部。凯泽称，“地日关系探索者”探测器是太阳系的观测者，这两颗探测器位于太阳对面的腹部位置能够收集太阳活动的3D图像，它们将途经地球和太阳的拉格朗日点的L4和L5位置，这对于天文科学研究是一个难得的机会。

　　科学家认为忒伊亚可能形成于其中的一个平衡万有引力点，是由漂浮的零碎物质堆积形成的。凯泽说：“计算机模拟显示忒伊亚能够形成很大的体积，使其位于拉格朗日点的L4和L5位置时足以形成月球，该区域的重力平衡使得足够多的残骸物质能够堆积起来。之后忒伊亚由于受类似金星等正处于发育阶段行星的重力增长作用，离开了L4和L5位置，进入与地球发生碰撞的运行轨道。”

　　欧洲版“嫦娥工程”亮相 离子探测器欲解月球身世

　　欧洲首枚月球探测器“SMART-1号”15日将正式进入地球引力和月球引力临界区域，并逐步向绕月轨道进发。来自欧洲航天局更多更新的消息，正使这一欧洲版“嫦娥工程”日渐清晰。

　　“SMART-1号”月球探测器于2003年9月发射升空，它是欧洲航天局名为“高级技术研究小规模任务”的系列低成本探测计划的第一步，该计划担负着为日后重大研究项目进行前期技术考察的任务。

　　“SMART-1号”拥有一套全新设计的动力推进系统：一种高效能离子驱动系统。在整个系统中，由太阳能电池板产生电力，以此使得氙气燃料加热后电离化，产生的离子由探测器后部喷射出来，以此推动探测器向前飞行。据悉整套系统比传统的火箭推进系统，效率高出10倍。为建月球基地选址

　　欧洲航天局表示，此次“SMART-1号”主要探测活动之一，是详细考察月球上一座名为“恒久光明之巅”的山峰。这座月球山峰山顶上由于能常年沐浴到太阳光照射，其温度在适宜人类活动的零下20℃左右，是人类建造月球基地的理想位置。同时由于其常年能接受到太阳能辐射，可以满足宇航员工作生活上对能源供给的要求，据初步估计在其附近环形山地带也许还有大量可供使用的水存在。

　　作为“SMART-1号”探测器上X射线分光设备的主要负责人，来自英国牛津郡的拉塞弗德·阿普尔顿实验室的曼纽尔·格蓝迪博士称：“月球上的南极地区很可能是建立人类月球基地的理想选址地区。”绕月追寻月球身世

　　按照整个探测计划，从2005年1月开始，“SMART-1号”在环绕月球的轨道飞行中逐步测绘出月球表面等高线轮廓图、绘制月球上各种矿物质分布图，并进一步探索月球表面地层的进化线索。

　　其中最主要的任务，就是详细研究月球南极的“埃特肯盆地”区域。“埃特肯盆地”宽度接近2500公里、深度更达到13公里，是迄今为止太阳系内已知最大的冲击陨石坑。据称，埃特肯盆地几乎深达月球地幔内部，可以使得科学家看清月球的内部构造，进一步了解到月球的过去。

　　目前科学家推测认为，月球的形成，与45亿年前在太阳系形成时，一颗体积大小类似火星的陨石与地球发生剧烈碰撞有关。当时的陨石碰撞将大量岩石、陨石块抛向空中，其中的一部分最终聚集到一起，经过数亿年的演进，最终才形成了与地球相伴的月球。